Quand partir : le guide des saisons en Afrique de l'Est

L'Afrique de l'Est n'a pas de mauvaise saison, seulement des saisons qui conviennent à des voyages différents. La vraie question n'est jamais « quand fait-il beau », mais « qu'est-ce que j'ai envie de faire ». Voici comment l'année se découpe pour Zanzibar, le Kenya et la côte entre les deux, et les mois que nous choisirions pour quoi.

De juin à octobre : la valeur sûre

Si vous ne pouvez partir qu'une fois et voulez mettre les chances de votre côté, c'est cette fenêtre-là. Les longues pluies sont passées, l'air est sec, la mer est calme et la visibilité sur les récifs est au meilleur. À l'intérieur des terres, l'herbe est basse et les animaux se rassemblent autour de l'eau qui reste, ce qui rend précisément l'observation plus facile. Dans le Maasai Mara, les troupeaux de la grande migration se trouvent en général au nord de juillet à octobre environ, même si la nature tient son propre agenda et que personne ne peut promettre une date.

La contrepartie, c'est que tout le monde le sait aussi. Les lodges se remplissent tôt, et les meilleures petites adresses sont souvent réservées six mois à l'avance.

De décembre à février : chaud, lumineux, et très fréquenté au passage de l'année

Les petites pluies sont passées et les îles sont au plus accueillant : chaudes, limpides, parfaites pour des journées lentes à Kendwa ou Jambiani. À l'intérieur, la saison sèche est revenue et la période des naissances amène les nouveau-nés dans la plaine, ce qui y amène aussi les prédateurs. L'observation des oiseaux est à son sommet, avec les espèces migratrices qui hivernent ici.

Deux choses à savoir. Noël et le Nouvel An forment la quinzaine la plus chargée et la plus chère de toute l'année sur la côte : réservez très en avance, ou partez plutôt à la mi-janvier. Et il fait vraiment chaud, ce qui est délicieux au bord de la mer et exigeant en milieu de journée dans les terres.

De mars à mai : les longues pluies

C'est la saison calme, et elle l'est pour une raison. La pluie tombe en averses d'après-midi plutôt que toute la journée, mais les routes se ramollissent, certains lodges de la côte ferment pour entretien, et la mer peut être agitée. Avril et mai sont les mois dont nous détournons le plus souvent les voyageurs pour un premier voyage.

Ce sont aussi les mois où le paysage est le plus vert, les prix les plus bas, et où vous pouvez avoir une plage pour vous seul. Si vous connaissez déjà la région et la voulez sans la foule, c'est votre fenêtre. Prévoyez simplement de la souplesse dans le programme.

Novembre : les petites pluies

Des averses courtes et éparses, souvent en fin d'après-midi, et de longues plages de soleil autour. Novembre est un mois sous-estimé : la lumière est superbe, la foule n'est pas encore arrivée et les tarifs restent raisonnables. C'est un bon compromis si vos dates sont fixées par l'école ou par le travail.

Une chose vaut pour tous les mois : Stone Town récompense une matinée lente à pied, et c'est là que l'histoire de l'île se raconte franchement plutôt que joliment.

Alors, quand ?

Pour un premier voyage mêlant plages et faune sauvage, de juin à octobre. Pour une échappée au chaud depuis l'hiver de l'hémisphère nord, janvier et février. Pour des paysages verts, des prix bas et de la solitude, mars ou novembre, avec un itinéraire souple.

Quelles que soient vos dates, elles sont le bon point de départ d'une conversation. Dites-nous les semaines où vous pouvez partir et nous vous dirons honnêtement à quoi elles se prêtent le mieux, y compris quand la réponse est une autre destination.